알레르기, 왜 이렇게 우리 아이를 괴롭힐까? 알러지의 정의

알러지란?
알러지의 정의알러지란 인체에서 일어나는 일종의 과민반응을 말한다. 알러지는 미국식 발음이고 일본식 발음인 알레르기라고 더 많이 한다. 마그도나르도 이콜 맥도날드를 보면 일본의 아름다운 발음을 알 수 있다.

알러지 과민반응은 일종의 염증반응이다. 알레르기 반응이 염증을 유발하기 때문에 문제가 되는 것이다. 물론 모든 알러지 반응이 다 염증현상을 유발하는 것은 아니다. 꽃가루 때문에 재채기 몇 번 하고는 끝나는 일시적인 경우도 있고 먼지가 많을 때 재채기를 계속 하게 될 수도 있다.

염증반응이란 상처가 난 곳이 열나고 붉게 되고 부어오르며 통증을 느끼게 되는 반응이다. 염증의 목적은 초기 세포손상의 억제, 상처부분의 괴사된 세포 및 상처를 입은 조직을 제거함과 동시에 조직재생을 하는 것이다

알러지의 원인
알레르기는 “알러지원, 알레르겐”이라는 알러지 유발물질에 의해 발생한다. 일교차가 큰 날은 기관지 점막이나 코 점막이 예민한 호흡기 알러지 환자들은 계절의 변화에 민감하게 반응한다. 이런 증상은 감기와 유사하여 천식이나 비염을 간과하는 경우가 많다. 계절적인 기후 변화 외에 환절기에 환자들의 증상을 악화시키는 요인으로는 중국에서 불어오는 황사, 자작나무, 참나무에서 날리는 꽃가루도 중요하다.

알러지원은 주로 음식, 꽃가루, 벌레 등으로 바이러스나 세균같은 병균과는 전혀 상관이 없는 경우가 대부분이다. 염증은 간단하게 보면 알러지 과민반응과 병균감염 이 두가지 원인에 기인하는데, 코의 염증인 비염도 마찬가지다.

감염과 알러지는 모두 면역력이 대부분 집중되는, 면역기능이 가장 발달한, 외부와 인접하고 외부물질과 직접 만나는 부위에서 발생한다. 눈, 코, 입, 피부 등이 그렇다. 차이가 있다면 알레르기는 면역력의 과민, 과잉 대응이며, 감염은 면역력의 허약 때문이다. 또 알러지를 유발하는 알레르겐, 알러지원은 상하거나 더러운 것이 아니지만, 감염은 주로 상하거나 더러워서 병균이 많은 물건이 일으킨다.

알러지의 종류
기관지나 폐의 알레르기 염증인 알러지성 천식, 코의 알레르기 염증인 알러지성 비염, 입의 알러지반응인 구강 알러지 증후군, 눈의 알레르기 염증인 알러지성 결막염, 피부의 알레르기 염증인 아토피와 알러지성 피부염, 위의 알러지 반응인 음식 알레르기, 대장의 알레르기 반응인 과민성 대장 증후군(IBS)등이 있다. 상세한 내용은 다음에 다루도록 하겠다.

알러지인지 어떻게 확인할까?아이가 하루 종일 밖에서 흙놀이를 한 후 콧물이 난다면 감염일 가능성이 높으며, 하루종일 집안에 계속 있어서 흙먼지를 뒤집어쓰지도 않았는데 콧물이 난다면 알러지 때문일 확률이 높다.

설사, 코막힘, 눈꼽, 두드러기던지 신체증상이 세균이나 바이러스 때문이라면 감염, 집먼지 집드기같은 알레르겐에 기인한다면 알레르기인 것이다. 과민반응이란 사소한 것에 쓸데없이 반응하는 이른바 면역계의 잘못된 대응이다.

인체에 반드시 해롭다고 볼 수 없는 물질에 면역반응이 일어나는 것이므로, 재채기, 콧물같은 반응이 나타나지 않더라도 건강에 전혀 문제될 것이 없는 상황이다. 이에 반해 감염은 면역체계의 대처가 잘못되면 후유증에 사망까지 갈 수도 있다.

알러지반응은 면역기능, 면역체계의 히스테리나 착각이다. 빈대 잡으려다 초가삼간 태우는 격이다. 컨디션이 좋으면 멀쩡해지고, 컨디션 저하되면 쉽게 발생하는 부침기복과 계절성, 반복성이 관찰되기도 한다. 두 가지 모두 관리방법이 다르기 때문에, 환자와 보호자 입장에서는 감염성 염증과 알레르기성 염증의 차이를 반드시 이해하고 있어야 한다.

간단하게 정리하고 더 디테일한 정리는 다음에 더 다룰 예정이다. 내일부터는 교육관련 글에 더 집중할 생각이다.